Kun veri suodattuu munuaisissa, ravintoaineet imeytyvät samalla, kun kuona-aineet suodattuvat pois, kulkeutuvat virtsarakkoon ja poistuvat kehosta virtsan mukana. Munuaiset koostuvat sadoistatuhansista pienistä suodatusyksiköistä, joita kutsutaan nefroneiksi. Munuaissairaudessa nämä nefronit lakkaavat toimimasta normaalisti. Tämä tarkoittaa, että verta ei enää puhdisteta yhtä paljon kuin terveissä, hyvin toimivissa munuaisissa. Koska veri ei ole yhtä puhdasta, kehoon kertyy vähitellen kuona-aineita aiheuttaen erilaisia oireita.